என் மகள் சார்லட்டுக்கு மிகவும் பிடித்த ஒன்று சூரிய அஸ்தமனம். நாங்கள் வசிக்கும் இடத்தில், அடிவானத்தை நோக்கிய ஒரு உயரமான மலை உள்ளது, அங்கு சூரிய அஸ்தமனம் மூச்சடைக்கக் கூடியது. கிட்டத்தட்ட ஒவ்வொரு மாலையும், அவள் சூரிய அஸ்தமனத்தின் படத்தை எடுக்கச் சொல்கிறாள். ஒரு நாள், நான் அவசரமாக, பிஸியாக, மன அழுத்தத்தில் இருந்தேன், செய்ய வேண்டிய நீண்ட பட்டியல் என் மீது சுமையாக இருந்தது - மீண்டும் ஒருமுறை, அவள், "அம்மா, எனக்காக சூரிய அஸ்தமனத்தின் படத்தை எடுக்க முடியுமா?" என்று கூப்பிட்டாள்.
அந்த நொடியில், எனக்குள் ஏதோ ஒன்று நின்றது. நான் இல்லை என்று சொல்லியிருக்கலாம், என் திட்டங்களைத் தொடர்ந்து செய்திருக்கலாம். ஆனால் அதற்கு பதிலாக, நான் நின்றேன். நான் வானத்தை நோக்கித் திரும்பி அவளுக்காகவே சூரிய அஸ்தமனத்தைப் படம் பிடித்தேன். நான் அவளுக்குப் படத்தைக் காட்டியபோது, அவள் முகம் மிகப்பெரிய புன்னகையுடன் பிரகாசித்தது, அப்போதே, அவளைத் தேர்ந்தெடுப்பதன் மூலம், மிகச் சிறிய ஒன்றில் கூட, நான் அன்பின் விதைகளை விதைக்கிறேன் என்பதை உணர்ந்தேன். அந்த நொடி வெறும் சூரிய அஸ்தமனத்தைப் பற்றியது அல்ல - அது ஒரு தொடர்பை மீட்டெடுப்பது பற்றியது.
சார்லோட்டுக்கு விரைவில் 13 வயது ஆகிறது. சுமார் இரண்டு வருடங்களுக்கு முன்பு, அவளிடம் மாற்றங்களை நான் கவனிக்க ஆரம்பித்தேன் - அவளுடைய இதயம் விலகிச் செல்வது, அவளுடைய ஆவி தூரமாக வளர்வது, அவளுடைய தேர்வுகள் ஒரு தாயாக என்னை உடைக்கும் விதத்தில் கலகத்தனமாக மாறுவது. நான் அவளிடம் வளர்க்க நினைத்த மதிப்புகளிலிருந்து அவள் திரும்புவதை நான் உதவியற்றவனாகப் பார்த்தேன். அவளை வழிநடத்தும் ஒவ்வொரு முயற்சியும் இடைவெளியை விரிவுபடுத்துவதாகத் தோன்றியது, மேலும் நான் கடக்க முடியாத ஒரு பள்ளத்தின் விளிம்பில் நிற்பது போல் உணர்ந்தேன்.
ஆனால் இந்தச் சூழ்நிலையின் மூலம், நான் ஆழமான ஒன்றை உணரத் தொடங்கினேன்: மாற வேண்டியது அவள் மட்டுமல்ல - அது நான்தான். அவளுடைய இதயத்தை அடைய விரும்பினால், அவளுடைய கிளர்ச்சியை கட்டுப்பாட்டால் எதிர்கொள்ளவோ, அவளுடைய எதிர்ப்பை விரக்தியால் எதிர்கொள்ளவோ முடியாது என்பதை நான் கண்டேன். நான் என் பெருமையை விட்டுவிட்டு, என் மனதை அமைதிப்படுத்தி, மென்மையாக அவளைச் சந்திக்க வேண்டியிருந்தது. நான் கேட்கவும், அவளை அரவணைப்புடன் வரவேற்கவும், நான் சோர்வாகவோ அல்லது நிராகரிக்கப்பட்டதாகவோ உணர்ந்தாலும் புன்னகைக்கவும் கற்றுக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. நான் காதலாக மாற வேண்டியிருந்தது.
மெதுவாக, எனக்கு நம்பிக்கையின் ஒளிக்கீற்றுகள் தெரிய ஆரம்பித்துவிட்டன. சமீபத்தில் கூட, பைபிளைப் பற்றி ஒன்றாகப் பேச அவள் என்னை அனுமதித்தாள் - ஒரு சிறிய தருணம், ஆனால் எனக்கு, ஒரு அதிசயம். என் மகளிடம் தாயின் அன்பின் வார்த்தைகளைப் பயிற்சி செய்வது ஒரு பரிசு - நான் அதை ஒரு பொருட்டாக எடுத்துக்கொள்வதில்லை.
இந்த சூழ்நிலைக்கு, அதன் வேதனையிலும் கூட, நான் மிகவும் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன். பைபிளில் தாவீது தன் மகன் அப்சலோமைப் பற்றி அனுபவித்த மனவேதனையை இது எனக்கு நினைவூட்டுகிறது - அப்சலோம் கலகம் செய்தபோதும் தாவீது தன் மகனுக்காக எப்படி ஏங்கினார், எல்லாவற்றையும் மீறி அவனுக்காக எப்படி அழுதார். தாவீது, “ஓ என் மகனே அப்சலோமே, என் மகனே, என் மகனே அப்சலோமே! உனக்குப் பதிலாக நான் இறந்திருந்தால் நலமாயிருக்கும்!” (2 சாமுவேல் 18:33) என்று அழுதார். இழந்த, கலகக்கார குழந்தைகளுக்காக வேதனைப்படும் தாயின் சொந்த இதயத்தின் ஒரு பார்வை இது என்பதை இப்போது நான் காண்கிறேன், ஆனால் அவர்கள் இடைவிடாத அன்புடன் அவர்களைத் தொடர்ந்து பின்தொடர்கிறார்கள்.
இந்த சூழ்நிலை என்னை வடிவமைக்கிறது. இது எனக்கு விட்டுக்கொடுக்காத அன்பை, பொறுமையாக காத்திருக்கும் அன்பை, இன்னும் காண முடியாததை நம்பும் அன்பைக் கற்பிக்கிறது. பாதை வேதனையானது என்றாலும், அழகு அதிலிருந்து வளர்கிறது என்று நான் நம்புகிறேன். இந்த 'தாயின் அன்பின் வார்த்தைகளை' கடைப்பிடிப்பதன் மூலம், அவள் வீட்டிற்குத் திரும்புவதற்கான ஒரு வழி திறக்கப்படும் என்று நம்பி, நான் என்னுடன் இருக்கிறேனோ அதையெல்லாம் கொண்டு சார்லட்டை தொடர்ந்து நேசிப்பேன். மேலும், இந்தச் செயல்பாட்டில், நானும் மாற்றப்பட்டு, அன்பின் இதயத்திற்குள் ஆழமாக இழுக்கப்படுகிறேன்.
சார்லோட் பொக்கிஷமாகக் கருதும் சூரிய அஸ்தமனங்களைப் போலவே - புத்திசாலித்தனமான, விரைவான மற்றும் அமைதியான அதிசயம் நிறைந்த - இந்த தருணங்கள் ஒளி மங்குவது போல் தோன்றினாலும், அது ஒருபோதும் உண்மையில் மறைந்துவிடாது என்பதை எனக்கு நினைவூட்டுகின்றன. அது மீண்டும் உதயமாகத் தயாராகிறது. ஒவ்வொரு நாளும், சூரியன் மறையும் போது மற்றும் ஒரு புதிய நாள் தொடங்கும் போது, அம்மாவின் இதயத்தைப் பிரதிபலிக்க எனக்கு மற்றொரு வாய்ப்பு உள்ளது என்பதை நினைவூட்டுகிறேன் - அவளுடைய வார்த்தைகள், அவளுடைய பொறுமை மற்றும் அவளுடைய அன்பான செயல்களை நடைமுறைக்குக் கொண்டுவர. அவளுடைய வார்த்தைகள் காதல் செயலற்றது அல்ல - அது சுறுசுறுப்பானது, நீடித்தது மற்றும் நம்பிக்கை நிறைந்தது என்பதை எனக்கு நினைவூட்டுகின்றன.