"네 일을 직접 해보기 전엔 몰랐어"

제 친구는 5성급 호텔의 로비에서 안내직원으로 일하고 있습니다.

저는 항상 제 친구에게 “너는 나보다 쉬운 일을 하고 있어. 네 일은 아주 쉽지만 내 일은 정말 힘들어”라고 말하곤 했습니다. 또 “너는 큰 책임도 없잖아. 그냥 손님 맞이만 하면 되지”라며 가볍게 이야기했죠.

그러던 어느 날, 친구가 갑작스럽게 친척의 부고 소식을 듣고 급히 고향에 내려가야 했습니다. 그때 마침 교대할 사람이 없어 친구가 제게 부탁하길, 자기 대신 하루만 리셉션 근무를 맡아 달라는 것이었습니다. 저는 거만하게 “네 일은 그냥 앉아만 있으면 되잖아. 나도 쉽게 할 수 있어”라며 흔쾌히 수락했습니다.

하지만 막상 근무를 시작하니 첫 번째 손님이 왔을 때 저는 아무 말도 못 하고 그저 가만히 있었습니다. 손님은 제 어색한 태도를 보고 바로 이 라운지에 머물기를 거부했습니다. 두 번째 손님은 “왜 그렇게 심각하세요?”라고 물었고, 세 번째 손님은 “이런 리셉션이라면 호텔의 평판이 떨어지겠다”고 말했습니다.

그 순간 저는 크게 낙심했고, 제 친구가 항상 밝고 친절하게 손님을 만족시켰던 모습이 떠올랐습니다. ‘친구의 일이 결코 쉽지 않았구나, 정말 어렵고 중요한 자리였구나’라는 걸 비로소 깨달았습니다.

친구가 돌아왔을 때 저는 태도를 바꾸어 진심으로 말했습니다. 어머니의 사랑의 언어를 기억하며 “미안해. 네가 얼마나 힘들었을지 이제 알겠다”라고 했습니다. 그러자 친구는 눈물을 흘리며 너무 고맙다고 했고, 저희는 더욱 깊은 우정을 이어갈 수 있었습니다.