私は昨年3月、小さな児童発達センターを開業しました。
いろんな難しさの末に無事に扉を開けて置いて月ごろ過ぎた頃、
前の家に住むおじいちゃんの一人に会うことになりました。
おじいちゃんはお酒を飲んだ後、周りの人々に荒い言葉を言いました。
知ってみると、近所で有名な「貪欲なおじいちゃん」でした。
隣人と争うこともしばしば周りの人々にもなるようにおじいちゃんと向き合わないようにしました。
私も初めて経験する状況が不便でしたが、センターの仕事で忙しいこともあり、おじいちゃんを避けて通って一年を過ごしました。
そんな中、2026年になり、おじいちゃんの声がますます大きくなり、
センターをご利用の方まで不便を感じることが生じ始めました。
「どうすればおじいちゃんと仲良くなれるか？」
悩んだ瞬間、ふと「平和を呼ぶ母親愛の言語」が浮かび上がりました。
「一度実践してみよう」
そう思いましたが、恐怖もありました。
「私が挨拶をしたが、むしろ悪口を聞いたらどうですか？」
緊張した心で商店街の扉を開き、外にいるおじいちゃんを眺めながら
笑顔で慎重に挨拶を交わしました。
「こんにちは」
ところが意外なことが起こりました。
おじいちゃんは言われた言葉を止め、私を眺めて答えました。
「はい、こんにちは」
その日以降、私は出勤する時も、退勤する時もおじいさんに着実に挨拶をしました。
すると祖父も少しずつ変わり始めました。
センター前に駐車する人がいれば代わりに注意をいただき、
センターの中にむやみに入ろうとする人がいたら、先に出て止めてもらいました。
コンビニで出会ったら「おいしいものを買うか？」して笑顔で話しかける時もあります。
私はただ最初の挨拶を渡しただけですが、いつの間にか祖父の顔には笑いが増えました。
荒れた言い方も一貫して暖かく静かになりました。
その姿を見て「平和を呼ぶ母親愛の言語」が持つ力を再び考えることになりました。
「こんにちは」
「ありがとうございます。」
「大丈夫ですか？」
とても平凡でその力を忘れていた言葉だが、
真心を込めて渡した一言は人の心を開き、関係を変化させることができました。
私もやはり小さな挨拶の一つがこのように大きな変化をもたらすとは思えませんでした。
今回の経験を通じて人の心を動かすのは途方もない言葉ではなく、
相手を先に考え、渡すのは暖かい言葉の一言であることを感じました。