मी गेल्या मार्चमध्ये एक छोटे बाल विकास केंद्र सुरू केले.
विविध अडचणींनंतर आम्ही यशस्वीपणे दरवाजे उघडल्यानंतर सुमारे दोन महिन्यांनी,
मी शेजारच्या घरात राहणाऱ्या एका वृद्ध माणसाला भेटलो.
माझे आजोबा दारू प्यायल्यानंतर आजूबाजूच्या लोकांशी कठोरपणे बोलायचे.
नंतर कळले की तो त्या परिसरातला एक कुप्रसिद्ध 'शिवीगाळ करणारा म्हातारा' होता.
तो अनेकदा त्याच्या शेजाऱ्यांशी वाद घालायचा, त्यामुळे त्याच्या आजूबाजूचे लोक शक्यतो त्याला भेटणे टाळत असत.
मी पहिल्यांदाच अनुभवत असलेल्या या परिस्थितीत मलाही अस्वस्थ वाटत होते, पण केंद्रातील कामात व्यस्त असल्यामुळे मी वर्षभर त्या आजोबांना टाळले.
मग, जसजसे २०२६ साल आले, आजोबांचा आवाज अधिकाधिक मोठा होत गेला, आणि
केंद्राच्या वापरकर्त्यांनाही गैरसोय जाणवू लागली आहे.
मी माझ्या आजोबांशी चांगले संबंध कसे ठेवू शकेन?
त्या चिंतनाच्या क्षणी, 'शांतीची हाक देणाऱ्या आईच्या प्रेमाची भाषा' अचानक मनात आली.
चला प्रयत्न करून पाहूया.
मी तसा निर्णय घेतला होता, पण मला भीतीही वाटत होती.
मी त्यांना अभिवादन केले आणि त्याऐवजी माझा अपमान झाला तर?
मी धाकधूक मनात घेऊन दुकानाचा दरवाजा उघडला आणि बाहेर असलेल्या आजोबांकडे पाहिले.
मी सावधपणे हसून त्याचे स्वागत केले.
नमस्कार.
मात्र, एक अनपेक्षित गोष्ट घडली.
आजोबा बोलणे थांबले, माझ्याकडे पाहिले आणि उत्तर दिले.
नमस्कार.
त्या दिवसापासून, मी कामावर जाताना आणि घरी परत येताना न चुकता माझ्या आजोबांना नमस्कार करू लागलो.
मग, आजोबांमध्येही हळूहळू बदल होऊ लागला.
जर कोणी केंद्रासमोर गाडी पार्क केली, तर कृपया माझ्या वतीने त्यांना ताकीद द्या, आणि
जर कोणी परवानगीशिवाय केंद्रात प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला, तर ते त्यांना थांबवण्यासाठी सर्वात आधी पुढे येत असत.
कधीकधी, जेव्हा आमची एखाद्या किराणा दुकानात अचानक भेट होते, तेव्हा ते हसून गप्पा मारायला सुरुवात करतात आणि विचारतात, “तुमच्यासाठी काहीतरी चविष्ट घेऊ का?”
मी फक्त आधी त्यांना अभिवादन केले, पण मला कळायच्या आतच आजोबांच्या चेहऱ्यावर स्मितहास्य उमटले.
अगदी बोलण्याची राकट पद्धतसुद्धा आता खूपच प्रेमळ आणि मायाळू झाली आहे.
ते पाहताना, मला 'शांतीचा संदेश देणाऱ्या आईच्या प्रेमाच्या भाषेच्या' सामर्थ्याची पुन्हा एकदा आठवण झाली.
नमस्कार.
धन्यवाद.
तुम्ही ठीक आहात का?
ते इतके सामान्य शब्द आहेत की आपण त्यांची शक्ती विसरून गेलो होतो.
प्रामाणिकपणे बोललेला एक शब्द एखाद्याचे मन मोकळे करू शकतो आणि नातेसंबंध बदलू शकतो.
मी सुद्धा कधी कल्पना केली नव्हती की एका लहानशा अभिवादनाने एवढा मोठा बदल घडून येऊ शकतो.
या अनुभवातून हे दिसून येते की, लोकांची मने भव्य शब्दांनी नव्हे, तर...
माझ्या लक्षात आले की, समोरच्या व्यक्तीचा प्रथम विचार करून बोललेला एक प्रेमळ शब्दही पुरेसा असू शकतो.