माझी मुलगी शार्लोटला खूप आवडते ती म्हणजे सूर्यास्त. आम्ही जिथे राहतो तिथे एक उंच टेकडी आहे जिथून क्षितिज दिसते आणि तिथून दिसणारा सूर्यास्त मनमोहक असतो. जवळजवळ दररोज संध्याकाळी, ती मला तिच्यासाठी सूर्यास्ताचा फोटो काढायला सांगते. एके दिवशी, मी घाईघाईत, व्यस्त, तणावग्रस्त होते, माझ्यावर कामांची एक लांब यादी होती - आणि पुन्हा एकदा, ती ओरडली, "आई, तू माझ्यासाठी सूर्यास्ताचा फोटो काढू शकशील का?"
त्या क्षणी, माझ्या आत काहीतरी थांबले. मी नाही म्हणू शकलो असतो, माझ्या योजनांनुसार चालू ठेवू शकलो असतो. पण त्याऐवजी, मी थांबलो. मी आकाशाकडे वळलो आणि फक्त तिच्यासाठी सूर्यास्त टिपला. जेव्हा मी तिला चित्र दाखवले तेव्हा तिचा चेहरा सर्वात मोठ्या हास्याने उजळला आणि त्याच वेळी मला जाणवले: तिला निवडून, अगदी लहान गोष्टीतही, मी प्रेमाचे बीज पेरत होतो. तो क्षण फक्त सूर्यास्ताचा नव्हता - तो एक संबंध पुनर्संचयित करण्याचा होता.
शार्लोट लवकरच १३ वर्षांची होणार आहे. सुमारे दोन वर्षांपूर्वी, मला तिच्यात बदल जाणवू लागले - तिचे हृदय दूर जात आहे, तिचा आत्मा दूर होत चालला आहे, तिच्या निवडी अशा प्रकारे बंडखोर होत आहेत ज्यामुळे मी आई म्हणून तोडले आहे. मी तिच्यात ज्या मूल्यांना जोपासण्याची आशा केली होती त्यापासून ती कशी वळली हे मी असहाय्यपणे पाहत होतो. तिला मार्गदर्शन करण्याचा प्रत्येक प्रयत्न ही दरी वाढवत होता आणि मला असे वाटले की मी एका अशा दरीच्या काठावर उभी आहे जी मी ओलांडू शकत नाही.
पण या परिस्थितीतून मला काहीतरी गहन जाणवू लागले: फक्त तिलाच बदलण्याची गरज नव्हती - मीच होतो. मी पाहिले की जर मला तिच्या हृदयापर्यंत पोहोचायचे असेल तर मी तिच्या बंडखोरीला नियंत्रणाने किंवा तिच्या अवज्ञाला निराशेने तोंड देऊ शकत नाही. मला माझा अभिमान सोडून द्यावा लागला, माझा आत्मा शांत करावा लागला आणि तिला सौम्यतेने भेटावे लागले. मला ऐकायला शिकावे लागले, तिचे स्वागत उबदारपणे करावे लागले, थकलेले किंवा नाकारलेले असतानाही हसावे लागले. मला प्रेम व्हावे लागले.
हळूहळू, मला आशेचे किरण दिसू लागले आहेत. अगदी अलिकडेच, तिने मला बायबलबद्दल एकत्र बोलण्याची परवानगी दिली—एक छोटासा क्षण, पण माझ्यासाठी, एक चमत्कार. माझ्या मुलीसोबत आईच्या प्रेमाच्या शब्दांचा सराव करणे ही एक देणगी आहे—मी ती कमी मानत नाही.
या परिस्थितीबद्दल मी खूप आभारी आहे, तिच्या वेदना असूनही. बायबलमध्ये दावीदाला त्याचा मुलगा अबशालोमबद्दल झालेल्या दुःखाची आठवण येते - अबशालोमने बंड केले तरीही दावीद त्याच्या मुलासाठी कसा आसुसला होता, सर्वकाही असूनही तो त्याच्यासाठी कसा रडला. दावीद ओरडला, "अरे माझ्या मुला अबशालोम, माझ्या मुला, माझा मुलगा अबशालोम! तुझ्याऐवजी मी मेलो असतो तर बरे झाले असते!" (२ शमुवेल १८:३३). आता मला समजते की ही आईच्या स्वतःच्या हृदयाची झलक आहे - जी त्यांच्या हरवलेल्या, बंडखोर मुलांबद्दल दुःखी आहे, तरीही अथक प्रेमाने त्यांचा पाठलाग करत राहते.
ही परिस्थिती मला घडवत आहे. ती मला असे प्रेम शिकवत आहे जे हार मानत नाही, असे प्रेम जे धीराने वाट पाहते, जे अद्याप दिसत नाही त्यावर आशा करते. रस्ता वेदनादायक असला तरी, मला विश्वास आहे की त्यातून सौंदर्य वाढत आहे. मी शार्लोटवर माझ्या सर्वस्वाने प्रेम करत राहीन, मला विश्वास आहे की 'आईच्या प्रेमाचे शब्द' आचरणात आणून, तिला घरी परतण्याचा मार्ग मोकळा होईल. आणि या प्रक्रियेत, मी देखील रूपांतरित होत आहे, प्रेमाच्या अगदी हृदयात खोलवर ओढले जात आहे.
जसे सूर्यास्त शार्लोटमध्ये असतो - तेजस्वी, क्षणभंगुर आणि शांत आश्चर्याने भरलेला - हे क्षण मला आठवण करून देतात की प्रकाश कमी होत असतानाही तो खरोखर कधीच जात नाही. तो फक्त पुन्हा उगवण्याची तयारी करत असतो. दररोज, सूर्यास्त होताना आणि एक नवीन दिवस सुरू होताना, मला आठवण करून दिली जाते की मला आईचे हृदय प्रतिबिंबित करण्याची आणखी एक संधी आहे - तिचे शब्द, तिचा संयम आणि तिच्या प्रेमाच्या कृती प्रत्यक्षात आणण्याची. तिचे शब्द मला आठवण करून देतात की प्रेम निष्क्रिय नाही - ते सक्रिय, टिकाऊ आणि आशेने भरलेले आहे.