चंद्र नववर्षाच्या सुट्टीदरम्यान, २० ते ३० सेंटीमीटर बर्फवृष्टीचा अंदाज वर्तवण्यात आला होता, ज्यामध्ये जोरदार बर्फवृष्टीचा सल्ला देण्यात आला होता.
गेल्या दोन दिवसांत सुमारे दहा सेंटीमीटर पाऊस पडला आहे असे दिसते.
बर्फवृष्टीचे प्रमाण इतके जास्त आहे की ते एकाच वेळी साफ करता येत नाही, त्यामुळे बर्फ पडत असतानाही
झियोनचे भाऊ आणि बहिणी वेळोवेळी बर्फ साफ करण्यासाठी एकत्र येत असत.
झिओनसमोरील फूटपाथवर साचलेला बर्फ साफ करत असतानाच.
तिथून मला एक मध्यमवयीन माणूस रस्त्यावरून चालताना दिसला, तो हातात कुऱ्हाड घेऊन चालला होता.
असं वाटत होतं की ते कुठूनतरी बर्फ साफ करत आहेत किंवा कुठेतरी बर्फ साफ करायला जात आहेत.
तो माझ्या जवळून जात असताना, मी त्याच्यासाठी मार्ग काढला, क्षणभर माझी पाठ सरळ केली आणि त्याला एक छोटीशी नमस्कार केला.
"हॅलो~."
"हो, हॅलो~."
त्याने माझे मनापासून स्वागत केले.
तो गेल्यानंतर, मी पुन्हा खाली वाकलो आणि बर्फ काळजीपूर्वक साफ करायला सुरुवात केली.
थोडा वेळ डोळे मिटून मी माझी पाठ सरळ केली आणि आजूबाजूला पाहिले आणि मी थक्क झालो.
कारण तो त्याच्या मागून थांबला होता आणि मला बर्फ साफ करण्यास मदत करत होता.
कृतज्ञता वाटण्यासोबतच, मला अविश्वसनीय आनंदही झाला.
दुसऱ्या एका मध्यमवयीन माणसाने खोल आवाजात विचारले:
"अरे देवा, तू खूप कष्ट करत असशील. तू कुठे राहतोस की तुला अशा प्रकारे बर्फ साफ करावा लागतो?"
"मी या चर्चचा सदस्य आहे."
मी हाताने चर्चच्या चिन्हाकडे बोट दाखवत उत्तर दिले.
चर्चच्या चिन्हाकडे पाहणारा माणूस डोळ्यात हास्य घेऊन बोलत राहिला.
"तुमच्या कठोर परिश्रमाबद्दल धन्यवाद. नवीन वर्षाच्या शुभेच्छा."
"हो, धन्यवाद. नवीन वर्षाच्या शुभेच्छा~."
नवीन वर्षाच्या शुभेच्छा देऊन निघणाऱ्या गृहस्थाला मी निरोप दिला.
क्षणभर मला ताजेतवाने आणि उत्साही वाटले.
'अरे, तर अभिवादन असे असते.'
मला जाणवले की अभिवादनाच्या एका शब्दात आपल्या शेजाऱ्यांमध्ये चांगले वर्तन निर्माण करण्याची शक्ती असते.